Veja quando cada fruta aparece com mais força nas feiras e mercados
O Nordeste tem uma riqueza que vai muito além das praias e da culinária conhecida nacionalmente. Frutas nativas e tradicionais da região também fazem parte da alimentação cotidiana e oferecem vitaminas, minerais, água, fibras e compostos bioativos importantes para o organismo.
Caju, umbu, mangaba, cajá e pequi estão entre essas frutas. Algumas aparecem principalmente no período chuvoso, outras têm safras concentradas em determinados meses, e muitas movimentam também a agricultura familiar e o extrativismo.
Antes de falar dos benefícios, vale um alerta: nenhuma fruta, isoladamente, “segura a saúde” ou previne doenças. O Ministério da Saúde recomenda uma alimentação variada, baseada principalmente em alimentos in natura ou minimamente processados. A diversidade é justamente o que permite obter diferentes nutrientes.
Frutas que fazem parte da cultura alimentar nordestina
1. Caju: a potência de vitamina C do Nordeste
O caju talvez seja a fruta que melhor representa a força da fruticultura nordestina.
O pedúnculo do caju, a parte suculenta que normalmente chamamos de fruta, é rico em vitamina C. Dados da Tabela Brasileira de Composição de Alimentos (TBCA) indicam 279 mg de vitamina C por 100 gramas de caju vermelho maduro analisado.
A vitamina C participa do funcionamento do sistema imunológico e atua como antioxidante. O caju também fornece outros nutrientes e compostos bioativos.
Quando comer?
A época de maior oferta varia entre os estados. No Ceará, por exemplo, a maior concentração ocorre entre a segunda quinzena de outubro e o fim de dezembro. Considerando os principais estados produtores, a safra pode se estender de agosto a fevereiro.
Melhor forma: consumir o fruto inteiro ou preparar sucos e outras receitas com pouco açúcar. O Ministério da Saúde lembra que a fruta inteira preserva mais fibras e proporciona maior saciedade do que o suco.
2. Umbu: a fruta que nasceu para enfrentar o Sertão
Pequeno, ácido e extremamente característico da Caatinga, o umbu tem uma relação especial com o Sertão nordestino.
O fruto apresenta alto teor de água e contém vitamina C, além de outros nutrientes. Estudos reunidos pela Embrapa mostram, por exemplo, valores de vitamina C que variam conforme a variedade e as condições de cultivo.
Por isso, o umbu pode fazer parte de uma alimentação diversificada, especialmente em regiões onde a fruta tradicionalmente aparece nas feiras durante a safra.
Quando é a temporada?
A safra ocorre normalmente entre janeiro e março, embora diferentes condições locais possam ampliar o período.
A fruta também tem enorme importância econômica. Em 2024, a produção extrativa nacional chegou a 15.548 toneladas, e o Nordeste respondeu por 63,6% desse total. A Bahia liderou a produção nacional.
Como consumir?
O umbu aparece fresco, em sucos, polpas, doces, geleias e na tradicional umbuzada.
3. Mangaba: sabor do litoral nordestino
A mangaba é uma das frutas mais características dos tabuleiros costeiros e áreas de restinga do Nordeste.
Além do sabor marcante, a fruta fornece vitaminas e compostos bioativos. Sua importância, porém, vai além da nutrição: a mangaba possui forte relação com comunidades tradicionais e com o extrativismo realizado pelas chamadas catadoras de mangaba.
Quando é a temporada?
No litoral nordestino, a mangabeira normalmente apresenta duas safras: uma de verão, de dezembro a abril, e outra menor, de maio ao início de julho.
A Embrapa também aponta dezembro a maio como período usual de colheita no Nordeste.
Quando vale aproveitar?
Principalmente quando a fruta está na safra. Além de apresentar melhor oferta, os alimentos da estação costumam ter mais sabor e preço mais favorável, segundo orientação do Ministério da Saúde.
A mangaba pode ser consumida in natura, em sucos, sorvetes, doces e outras preparações.
4. Cajá: pequeno, ácido e cheio de carotenoides
Conhecido em diferentes partes do Brasil também como taperebá, o cajá é outra fruta que aparece com força na culinária nordestina.
Um dos destaques nutricionais são os carotenoides, compostos presentes em concentrações relevantes no fruto. Dados da TBCA mostram a presença de beta-caroteno e beta-criptoxantina no cajá.
Esses compostos fazem parte do conjunto de substâncias bioativas presentes nas frutas e ajudam a explicar por que a variedade de cores e espécies na alimentação é importante.
Quando comer?
A disponibilidade do cajá pode variar bastante conforme o estado e as condições climáticas. Na prática, o período de maior oferta ocorre durante a safra regional, por isso o consumidor pode encontrá-lo principalmente em determinadas épocas do ano nas feiras e mercados.
Como consumir?
O cajá aparece muito em sucos, polpas, sorvetes, doces e geleias. Para o consumo cotidiano, a fruta ou polpa com pouco açúcar é uma alternativa melhor do que bebidas industrializadas açucaradas.
5. Pequi: sabor forte e muita identidade
O pequi fecha a lista com uma característica especial: embora seja fortemente associado ao Centro-Oeste, também ocorre em áreas do Nordeste, especialmente em regiões de Cerrado.
A fruta contém carotenoides, lipídios e é reconhecida pelo potencial nutricional, incluindo seu teor de vitamina A. A Embrapa destaca sua importância alimentar e socioeconômica nas regiões onde ocorre.
Quando é a temporada?
A frutificação pode ocorrer entre outubro e março, dependendo da região. A Embrapa aponta concentração da oferta no período de safra, principalmente entre dezembro e fevereiro em determinadas áreas.
Como comer?
O pequi aparece principalmente em preparações salgadas, como arroz com pequi, galinha com pequi e conservas.
E existe uma regra importante: nunca morda o caroço do pequi. A polpa envolve uma estrutura interna cheia de espinhos que pode machucar a boca.
Afinal, qual é a melhor fruta?
Não existe uma vencedora.
Cada uma oferece uma composição nutricional diferente. O mais interessante para a alimentação é justamente variar as frutas ao longo do ano, aproveitando aquilo que está na época.
| Fruta | Principal destaque | Época aproximada no Nordeste |
|---|---|---|
| Caju | Vitamina C e compostos bioativos | Principalmente agosto a fevereiro, conforme o estado |
| Umbu | Água, vitamina C e compostos bioativos | Janeiro a março |
| Mangaba | Vitaminas e compostos bioativos | Dezembro a abril; segunda safra menor até julho |
| Cajá | Carotenoides e vitamina A | Varia conforme a região |
| Pequi | Carotenoides, vitamina A e lipídios | Aproximadamente outubro a março |
Importante: os períodos de safra são aproximados e podem mudar conforme estado, chuva, variedade e condições de cultivo.
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Comer frutas da região também é valorizar o Nordeste
Existe ainda outro motivo para colocar essas frutas na mesa.
Caju, umbu, mangaba, cajá e pequi não são apenas fontes de nutrientes. Eles fazem parte da paisagem, da cultura, da agricultura familiar e da economia de diferentes territórios nordestinos.
Portanto, o Ministério da Saúde recomenda priorizar alimentos frescos, da estação e da própria região. Além de favorecer uma alimentação diversificada, essa escolha aproxima o consumidor dos alimentos produzidos localmente.
E talvez essa seja a melhor maneira de olhar para essas frutas: não como alimentos milagrosos, mas como parte de uma alimentação variada que aproveita a enorme biodiversidade alimentar do Nordeste.
