Restos mortais de homem africano escravizado foram devolvidos por Harvard e ficarão temporariamente sob a guarda da UFBA; história resgata um dos principais movimentos de resistência negra no Brasil
A Bahia recebeu de volta um fragmento importante de sua história. Depois de quase 190 anos nos Estados Unidos, os restos mortais de um homem africano escravizado, possivelmente ligado à Revolta dos Malês, retornaram a Salvador. A cerimônia de repatriação ocorreu na quarta-feira (11), na Reitoria da Universidade Federal da Bahia (UFBA), e marcou o fim de uma longa permanência do crânio em coleções de instituições vinculadas à Universidade Harvard.
O episódio, no entanto, representa muito mais do que o retorno de restos humanos ao país de origem.
A princípio, a história reúne a memória da escravidão, a resistência da população negra, a participação de africanos muçulmanos na formação da sociedade baiana e o debate sobre o uso de corpos humanos em pesquisas científicas durante os séculos XIX e XX.
Documentos históricos associam o homem à etnia nagô e à religião muçulmana. Além disso, indicam que ele teria sido ferido durante a Revolta dos Malês, em janeiro de 1835, e levado ao Hospital Jerusalém, onde morreu posteriormente. Entretanto, os pesquisadores ainda não comprovaram sua identidade nem sua participação direta no levante.
O que foi a Revolta das Males?
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Quem foi Arakuhrin, o homem que voltou à Bahia?
No processo de restituição, o homem passou a ser identificado como Arakuhrin, palavra de origem iorubá que significa “companheiro”.
O nome, porém, não corresponde a uma identidade civil ou a um registro comprovado de nascimento. Trata-se de uma denominação adotada para reconhecer a dignidade e a memória de uma pessoa que, durante a escravidão, teve sua história individual apagada.
Além disso, os documentos analisados por pesquisadores indicam que Arakuhrin era um africano escravizado de origem nagô e muçulmano. Também apontam que ele teria sido ferido durante a insurreição de 1835 e morrido depois de receber atendimento no Hospital Jerusalém, em Salvador.
A possível ligação com a revolta ainda depende de investigação. Por isso, a associação histórica deve ser tratada como uma hipótese documentada, e não como uma identificação definitiva.
Como o crânio foi parar nos Estados Unidos?
A trajetória dos restos mortais começou no século XIX. De acordo com o histórico divulgado pelo governo brasileiro, o crânio teria sido enviado da Bahia pelo norte-americano Gideon T. Snow a J. C. Hayward, em Boston.
Posteriormente, Hayward doou o material à coleção da Sociedade de Boston para o Aperfeiçoamento da Medicina. Em 1889, a coleção passou ao Museu de Anatomia Warren. Já em 1959, o crânio foi transferido para o Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia, instituição vinculada a Harvard.
Assim, os restos mortais permaneceram em coleções norte-americanas por aproximadamente 190 anos, longe do território e das comunidades com as quais poderiam estar historicamente relacionados.
A trajetória também revela uma prática comum em determinados ambientes científicos do século XIX: a coleta, a classificação e o estudo de restos humanos sem o respeito à dignidade das pessoas e de suas comunidades de origem.
Como Harvard identificou os restos mortais?
A identificação ocorreu durante uma revisão das coleções de restos humanos mantidas pela Universidade Harvard. Em 2022, a instituição publicou o relatório Human Remains in University Museum Collections, elaborado no contexto de uma investigação sobre seu histórico de relações com a escravidão, o colonialismo e as pesquisas sobre teorias raciais.
O levantamento analisou mais de 22 mil restos mortais mantidos em coleções universitárias e identificou, entre eles, os restos de duas pessoas escravizadas retiradas do Brasil no século XIX: um homem associado à Bahia e uma mulher de ascendência africana relacionada ao Rio de Janeiro.
Entretanto, a investigação também se insere em uma revisão mais ampla do papel histórico de Harvard na produção e divulgação de ideias raciais. Documentos da própria universidade reconhecem que, entre o século XIX e parte do século XX, professores e dirigentes promoveram estudos de chamada “ciência racial” e teorias eugenistas.
No caso do homem associado à Bahia, a identificação abriu caminho para uma reivindicação de restituição apresentada por representantes da sociedade civil e da comunidade muçulmana.
A mobilização que trouxe Arakuhrin de volta ao Brasil
O processo de devolução começou antes da participação formal do governo brasileiro.
Desde 2022, o presidente do Centro Cultural Islâmico da Bahia, Sheikh Abdul Ahmad, negociava com o Museu Peabody o retorno dos restos mortais. A reivindicação também mobilizou o Grupo de Trabalho Arakunrin, formado por integrantes da comunidade islâmica, ativistas, pesquisadores e historiadores.
No final de 2024, o grupo procurou o Ministério das Relações Exteriores (MRE), que iniciou as tratativas com Harvard e o Museu Peabody. O Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania (MDHC), a UFBA e representantes da sociedade civil também participaram da articulação.
A transferência foi formalizada nos Estados Unidos por meio da assinatura de um termo. Em seguida, os restos mortais foram acondicionados em recipientes invioláveis, lacrados na presença de diplomatas brasileiras e transportados ao país como mala diplomática.
A cerimônia realizada em Salvador, na quarta-feira (11), oficializou a entrega à universidade responsável pela guarda temporária.
O que foi a Revolta dos Malês, movimento que marcou a história da Bahia?
A Revolta dos Malês aconteceu em Salvador, na madrugada de 25 de janeiro de 1835. O movimento reuniu africanos escravizados e libertos, com protagonismo de muçulmanos de origem iorubá, conhecidos na Bahia como nagôs.
A palavra “malê” tem relação com imale, termo iorubá associado aos muçulmanos. A identidade religiosa teve papel importante na organização dos participantes, que compartilhavam práticas culturais, redes de sociabilidade e experiências de resistência à escravidão.
O levante foi resultado de articulação e planejamento. Os participantes pretendiam enfrentar a ordem escravista e conquistar liberdade e autonomia. Estimativas históricas apontam a participação de aproximadamente 600 pessoas.
A insurreição foi reprimida pelas autoridades. A reação deixou mortos e feridos, além de provocar prisões, condenações, deportações e punições. Mesmo derrotado, o movimento se tornou um dos episódios mais importantes da resistência negra à escravidão no Brasil.
A revolta também demonstrou a capacidade de organização política, religiosa e social dos africanos que viviam em Salvador. Por isso, ocupa lugar central na história da Bahia e na memória das lutas negras no país.
O que acontecerá agora com os restos mortais?
O retorno ao Brasil não significa que o processo de restituição terminou. Neste primeiro momento, a UFBA ficará responsável pela guarda temporária do crânio, enquanto o governo e os representantes das comunidades envolvidas discutem sua destinação definitiva.
Entre os procedimentos em avaliação estão estudos científicos para investigar a origem e a ancestralidade do homem. A possibilidade de análises genéticas, inclusive a partir de um dente molar, também aparece entre as medidas consideradas.
A comunidade muçulmana participa das discussões sobre os próximos passos, especialmente em relação ao destino final dos restos mortais e à realização de ritos funerários de acordo com as tradições islâmicas.
Um ponto importante é que a proposta não prevê a exposição do crânio como peça de museu. A intenção é respeitar a dignidade da pessoa e as tradições religiosas da comunidade envolvida.
Dois crânios retornaram ao Brasil no mesmo dia
A repatriação realizada em 11 de novembro também envolveu os restos mortais de uma mulher adulta de ascendência africana, provavelmente escravizada, que havia sido retirada do Rio de Janeiro no século XIX.
Os dois casos estavam vinculados a coleções do Museu Peabody, de Harvard, e tiveram seus retornos formalizados em cerimônias realizadas no Brasil.
| Caso | Origem identificada | Instituição responsável pela guarda temporária |
|---|---|---|
| Homem africano escravizado, possivelmente ligado à Revolta dos Malês | Bahia | UFBA, em Salvador |
| Mulher adulta de ascendência africana, provavelmente escravizada | Rio de Janeiro | Museu Nacional, vinculado à UFRJ |
A devolução dos dois conjuntos de restos mortais integra uma discussão internacional sobre a restituição de corpos e objetos retirados de comunidades durante períodos de escravidão, colonização e exploração científica.
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Um retorno que também recupera a memória histórica
Portanto, a volta de Arakuhrin à Bahia abre uma oportunidade para reconstruir uma história que atravessou quase dois séculos sem que sua comunidade de origem tivesse acesso aos restos mortais.
O caso também chama atenção para a forma como pessoas escravizadas foram tratadas por instituições que transformaram seus corpos em material de estudo e coleção. Hoje, a restituição coloca no centro do debate a dignidade humana, o direito à memória e a responsabilidade histórica das instituições.
Afinal, ainda não se sabe definitivamente quem foi Arakuhrin nem se ele participou da Revolta dos Malês. No entanto, sua história já está ligada a um dos capítulos mais importantes da resistência negra no Brasil. Ao retornar a Salvador, seus restos mortais deixam de integrar uma coleção distante e passam a fazer parte de um processo de reconhecimento histórico conduzido em diálogo com a comunidade.
