Estado registrou alta de 257,1% na chegada de turistas estrangeiros no primeiro quadrimestre de 2026; Lençóis Maranhenses aparecem como principal destino dessa nova procura internacional
O Maranhão entrou no radar do turismo internacional em 2026. A chegada de turistas estrangeiros ao estado cresceu 257,1% no primeiro quadrimestre, na comparação com o mesmo período de 2025, segundo dados da Embratur e do Ministério do Turismo citados pelo governo maranhense.
Mas o que está levando tantos visitantes de outros países a procurar o Maranhão?
A princípio, a resposta passa por diferentes fatores. No entanto, um destino se destaca nessa história: os Lençóis Maranhenses.
O Parque Nacional, com suas enormes dunas e lagoas formadas durante o período chuvoso, ganhou uma projeção internacional ainda maior depois de entrar para a lista de Patrimônio Mundial Natural da Unesco, em 2024. Sendo assim, a organização reconhece a paisagem formada pelo extenso campo de dunas, pelas lagoas temporárias e permanentes e pelo conjunto de características geológicas e naturais do parque.
O principal atrativo: um “deserto” que ganha lagoas
A principal curiosidade dos Lençóis Maranhenses está justamente na aparência.
De longe, o parque lembra um enorme deserto de areia branca. Entretanto, o Maranhão recebe chuvas suficientes para formar lagoas entre as dunas, criando uma paisagem que muda ao longo do ano.
A Unesco destaca que as dunas ocupam uma extensa faixa do litoral e que as lagoas temporárias aparecem durante a estação chuvosa. O parque também está em uma área de transição entre Cerrado, Caatinga e Amazônia, o que amplia sua importância ambiental.
É justamente essa combinação que diferencia o destino: dunas, água, praias e paisagens que se transformam conforme o ciclo das chuvas.
O próprio ICMBio apresenta o parque como destino de turismo de aventura e contemplação da natureza, com experiências que incluem caminhadas pelas dunas, banho nas lagoas e travessias de longo curso.
A Unesco colocou os Lençóis ainda mais no mapa
O reconhecimento internacional não começou em 2026.
Em julho de 2024, o Comitê do Patrimônio Mundial da Unesco inscreveu o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses na lista de Patrimônio Mundial. A decisão levou em consideração os valores naturais e a paisagem excepcional do parque.
Desde então, o destino passou a contar com uma chancela internacional que ajuda a ampliar sua visibilidade entre viajantes que procuram experiências de natureza.
Além disso, o parque possui uma dimensão impressionante: são 156.562 hectares, com cerca de 90 mil hectares ocupados pelo grande campo de dunas, segundo a Unesco.
O turismo internacional não depende apenas dos Lençóis
Apesar de os Lençóis Maranhenses concentrarem grande parte da atenção, o estado tenta ampliar o roteiro oferecido aos visitantes estrangeiros.
Durante a FIT 2026, realizada em Buenos Aires entre 27 e 29 de setembro, o Maranhão apresentou aos profissionais do turismo e ao público argentino outros destinos, como o Delta das Américas e a Chapada das Mesas.
A estratégia faz sentido porque o visitante internacional pode combinar diferentes experiências dentro do mesmo estado.
| Destino | Principal experiência |
|---|---|
| Lençóis Maranhenses | Dunas, lagoas e natureza |
| São Luís | História, cultura, gastronomia e patrimônio |
| Delta das Américas | Rios, manguezais e natureza |
| Chapada das Mesas | Cachoeiras, cânions e paisagens do Cerrado |
Assim, o Maranhão tenta transformar um grande atrativo internacional em uma porta de entrada para outros destinos.
São Luís também ganhou movimento
A capital exerce papel importante nessa expansão.
Em agosto, os desembarques no aeroporto de São Luís cresceram 9,18% em relação ao mesmo mês de 2025. Já no acumulado de janeiro a agosto, o terminal recebeu 668.364 desembarques, 62.370 a mais que no mesmo período do ano anterior, alta de 10,29%.
Além disso, os três principais aeroportos maranhenses — São Luís, Imperatriz e Barreirinhas — registraram 781.196 desembarques nos oito primeiros meses de 2026, crescimento de 8,19% sobre o mesmo período de 2025.
É importante, porém, fazer uma ressalva: desembarque não significa necessariamente turista. O número também inclui moradores que retornam ao estado e passageiros que viajam por outros motivos.
O Maranhão também está vendendo o destino fora do Brasil
Outro fator aparece na estratégia de promoção internacional.
A participação do Maranhão na FIT de Buenos Aires faz parte de uma série de ações voltadas ao mercado argentino. O estado realizou workshops em Buenos Aires e Córdoba e vem tentando aproximar os destinos maranhenses tanto dos profissionais que comercializam viagens quanto do consumidor final.
Além disso, o Maranhão promoveu uma press trip internacional com jornalistas da Espanha, Portugal, Alemanha, Itália e Reino Unido. A ação percorreu destinos como Santo Amaro, Barreirinhas, Tutóia e Atins antes de terminar em São Luís.
Portanto, o crescimento não acontece apenas por causa de uma campanha isolada. O estado vem combinando promoção internacional, conectividade aérea e diversificação de roteiros.
A procura pelos Lençóis também aumentou
Os dados de visitação ajudam a entender por que o parque ocupa posição central nessa história.
Em fevereiro de 2026, o fluxo combinado de Barreirinhas e Santo Amaro, duas das principais portas de entrada para os Lençóis Maranhenses, chegou a 15.511 visitantes, contra 11.770 em fevereiro de 2025.
No primeiro trimestre, o fluxo combinado dos dois municípios passou de 48.070 visitantes em 2025 para 50.906 em 2026, alta de 5,90%.
Os números mostram, portanto, que o interesse pelo destino continua forte, embora cada indicador tenha metodologia e período diferentes.
Por que o Maranhão chama atenção dos estrangeiros?
O crescimento do turismo internacional resulta de uma combinação de fatores:
1. Um cenário difícil de encontrar em outros destinos
Dunas gigantescas e lagoas de água entre elas formam uma paisagem incomum. A própria Unesco considera o conjunto de valor universal excepcional.
2. Reconhecimento internacional
O título de Patrimônio Mundial Natural colocou os Lençóis Maranhenses em uma vitrine global desde 2024.
3. Natureza e aventura
O visitante pode combinar contemplação, caminhadas, banho nas lagoas e experiências como a Travessia dos Lençóis.
4. Cultura e história
São Luís acrescenta ao roteiro patrimônio histórico, gastronomia e manifestações culturais.
5. Mais promoção internacional
O Maranhão vem participando de eventos e realizando ações específicas em mercados estrangeiros, com destaque recente para a Argentina.
6. Possibilidade de combinar destinos
O viajante pode montar uma viagem que começa em São Luís, passa pelos Lençóis e inclui outros ambientes naturais do Maranhão.
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O que explica a alta de 257%?
O número chama atenção justamente porque representa uma variação muito grande em apenas um ano.
Entretanto, o dado precisa ser lido com cuidado. A comparação considera o primeiro quadrimestre de 2026 contra o primeiro quadrimestre de 2025, e a matéria do governo não apresenta, nesse recorte, um único fator responsável pelo crescimento.
O que os dados permitem observar é uma combinação de movimentos: mais promoção internacional, maior conectividade, crescimento da visitação aos Lençóis e maior reconhecimento internacional do destino.
E, no centro dessa combinação, aparece uma paisagem que se tornou uma das imagens mais conhecidas do turismo brasileiro no exterior: as dunas brancas dos Lençóis Maranhenses cercadas por lagoas que surgem entre elas durante o período chuvoso.
O Maranhão, assim, não está apenas recebendo mais estrangeiros. O estado começa a transformar um de seus maiores patrimônios naturais em uma experiência turística internacional mais ampla, conectando natureza, cultura, aventura e outros destinos do Nordeste.
